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2月29日，美國國務院宣布，北韓在第三次協商中，向美國承諾將凍結核武，換取糧食援助。這是金正恩上任兩個多月來，第一次與美國正式交手，卻中止了父親金正日任內17年，最引以為傲的政治成就。
17歲時，金正恩趁著學校放暑假，返回北韓度假，金正日與他在從招待所回平壤的專屬列車上，展開五小時的私密交談。
金正日的御用日籍廚師藤本健二觀察，「金正恩雖是『小將』（二哥金正哲是『大將』），但他性格大膽、冷酷、愛發號施令，和金正日如出一轍。」備受父親喜愛，確立了他的接班地位。
2006年，金正恩從瑞士返國後，接受軍事教育訓練，卻也見識到他的祖國和西方的差異有多大。留學時，他盡情在網路上看NBA，跟不同國家學生討論麥可．喬丹（Michael Jordan）的英勇表現；回國後，北韓為了防止人民對外通訊，擁有手機的比例是千分之一，私藏手機必須冒著關進監牢，甚至被處決的風險。
經濟上，北韓缺少官方公開數據，根據南韓央行資料，北韓的經濟規模只有南韓的四十分之一，國內生產毛額（GDP）約為30兆韓元（約合265億美元），在全球228個經濟體中，名列195位。
而聯合國糧農組織報告則顯示，朝鮮2千400萬人口當中，有五百萬人急需要食品援助，每三名兒童就有一人營養不良。
金正恩享受過西方國家的富足，但他的人民中，絕大多數沒有出過國，從未聽過資本主義，他們世界的中心，就是金氏家族的三位領導人。
金正恩曾私下對藤本說：「我國與亞洲其他國家相比，工業基礎非常落後，連我們招待所也會經常停電，電力不足是一件大事。」他認真思考，讓北韓仿效中國的開放式共產主義，「解決13億人的溫飽問題非常不容易，中國有許多地方，我們非學習不可。」
金正日時代，治國方針以軍事為先，「可以沒有糧食，但不能沒有子彈。」但是，《朝鮮日報》報導，金正日去世前，最大遺願是「未能貫徹給人民吃米飯和肉湯。」
堅持強人形象的金正日承認朝鮮經濟失敗，或許正是加速金正恩調整「先軍政治」政策的動力。他上任後，在公開場合大聲呼籲「今天可以沒有子彈，但一定要有糧食。」
這次與美國的會談，同意中止核武交換糧食，沒有核武的北韓，等同失去一切讓他們驕傲的優勢，和所有第三世界國家沒有兩樣。這名年輕的領導人，願意放下武力，先餵飽2千400萬人。
即使如此，外界對金正恩的質疑從未停歇。有人認為，北韓長年以小搏大，終止核武等同斷送金家大業，因此，金正恩正在大玩兩面手法，等拿到糧食後，就會將廢核的承諾棄之不理。
無論如何，上任兩個多月的金正恩，正盡一切努力，平息外界對他的疑慮，嘗試做出改變。首爾IBK經濟研究所甚至有報告指出，他可能會打破先例，引進市場體系、建立外商投資區。第一年的具體政績可能有限，但可以預見的是，等情勢穩定後，他將實踐父親的遺願，先讓人民吃飽米飯和肉湯。
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