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曾被股神巴菲特（Warren Buffett）多次公開讚揚的美國加州巧克力公司「喜思」（See’s Candies）前執行長霍金斯（Charles Huggins），在八月十九日逝世。在霍金斯去世後，這家公司未來何去何從也受到不少關注。
霍金斯生前曾想帶領喜思前進美東，但這夢想如今得交給現任執行長金斯勒（Brad Kinstler）來完成。
九成營收來自四大節慶
面對強敵賀喜（Hershey’s）、歌帝梵（Godiva）等大廠，喜思執行長金斯勒接受《財星》（Fortune）專訪時表示：三年內，將在美國東岸展店超過30家，並說明如何善用「高度季節性」的特色，在高手如雲的東岸突圍。
喜思的營收中，高達九成來自一年中的四個節慶（情人節、耶誕節、復活節與母親節），於是數年前就在全美挑選特定購物中心設立季節限定臨時櫃，測試各地市場水溫。
這種將銷售火力集中在特定期間的游擊商店（pop-up shop）經營模式，在美國零售界並不罕見，玩具反斗城（Toy "R" Us）及巧克力禮品商Harry & David等都玩過。這種靈活的操作手法或許可提供更大彈性。
其實前執行長霍金斯在1980年代，就曾想過前進美東，但後來因為展店太快，不得已撤退，此後便維持過半門市都在加州的局面。
再者，盒裝巧克力的產業規模不算大，全美一年總銷售金額不到20億美元（約合新台幣600億元），雖然喜思以3億7千600萬美元搶占近19％市場，但想挑戰年營收60億美元的東岸大哥大賀喜，並不是簡單的事。
「東岸消費者接觸的是更高檔的巧克力產品，我不認為喜思對他們有任何特別意義，」產業期刊《糖果行業》（Candy Industry）總編輯佩希尼亞（Bernard Pacyniak）指出，「喜思的忠實客戶仍集中在西岸，在東岸則得從零開始。」
供應鏈也是個挑戰。喜思的一大賣點是絕不添加防腐劑、採用新鮮在地原料，因此產品壽命短。未來它也必須在東拓的過程中增設中央廚房，並尋找新的原料供應商。
美國布萊恩特大學（Bryant University）管理學教授羅伯托（Michael Roberto）認為，喜思和美西起家並成功東進的喬氏超市（Trader Joe's）相似，消費者忠誠度高、員工向心力高、獲利高，而且品牌優質度高，這四高支持喬氏超市「謹慎、有條理的往美東擴張。喜思似乎也打算這麼做，這是很合理的做法。」
在40年前，巴菲特的波克夏海瑟威（Berkshire Hathaway）集團斥資2千500萬美元收購喜思，這家創立已91年的老店，去年稅前獲利8千300萬美元，歷年累計盈利16億5千萬美元。在巴菲特讚不絕口的霍金斯去世後，新策略能否再讓「股神」垂青？或許是新任執行長最重要的課題。
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