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國際鐵礦石價格在最近半年出現大幅反彈，除了代表著中國基礎建設需求回溫外，也讓今年九月十四日即將面臨大選的澳洲總理吉拉德（Julia Gillard）選情，露出一線曙光。
從2011年以來，受到澳幣大幅升值影響，澳洲旅遊與製造業出口遭到打擊，經濟也跟著走下坡，此外還連續四年出現財政赤字。面對經濟困境與財政缺口，吉拉德為了激勵選民，在去年五月時喊出，要在今年六月底結束的會計年度前出現財政盈餘，成為金融海嘯後第一個達到預算平衡的已開發國家。這項政見還被三成五的民眾認為，乃是執政黨的首要工作。
為了節省開支以平衡預算，吉拉德不顧美國與盟國反對，宣布開始幾十年來最大幅度國防預算削減計畫，推遲購買F-35聯合打擊戰鬥機，並計畫大砍澳幣四百40億元政府預算，務求在今年大選前，實現這項政治承諾，拉高支持率。
但是，去年一整年從年初開始，中國的經濟成長率展望就不斷被下修，導致企業對國外原物料需求大降，拖累澳洲出口，尤其占澳洲出口總額五成左右的礦業，更是面臨減產和停工的慘況。
不過就在最近，鐵礦石價格卻從去年第三季每噸不到九十美元，一路快速上漲到今年一月份每噸逼近一百六十美元附近，不到半年漲了逾八成，價位創十五個月新高，意外給吉拉德政府帶來一線希望。
首先，鐵礦石價格上漲，供給減少是主因，尤其是每年十一月到四月間至少會有六個颶風造訪，今年一月中，兩大礦商力拓（Rio Tinto Group）與必和必拓（BHP Billiton），位在澳洲西北部的運輸港口，就因為颶風侵襲而癱瘓，阻礙了全球近半數鐵礦石交易。
此外，原本是全球第三大供應地的印度，從2011年起就開始對鐵礦石出口設限，去年九月印度礦業部更宣布，鋼鐵生產商的礦石必須用於其本身營運，不能在本土或海外出售，同時印度最高法院還下令三處鐵礦石產區的年產量，不得超過每年三千萬噸，這些舉動被業內認為，印度已經不再扮演鐵礦大供應者的角色。
從需求面來看，中國製造業景氣在2013年，似乎有迎來第一隻春燕的味道，一月滙豐中國製造業採購經理人指數（PMI）初值為五一．九，創下兩年來新高。
且所幸去年十二月企業開始積極回補庫存！根據中國海關統計，去年中國整體經濟雖成長放緩，但大宗商品進口量卻加速成長，原油、鐵礦石和銅進口量均達到歷史最高水準；其中去年鐵礦石進口量成長八．四％，幅度雖低於2011年，但仍高於整體經濟增長率。
背後的理由，離不開政策因素主導，滙豐中國首席經濟學家、經濟研究亞太區主管屈宏斌便認為，隨著新任的中共領導人上台後，刺激經濟的腳步將會加快，尤其城鎮化是中國降低貧富差距的首要目標，他預估未來每年固定資產投資年增率將達兩成，同時通過審批的項目總額也會超過人民幣一兆元。
因此，即便全球經濟中長線還是受限高失業率和去槓桿化，但部分外資對於近一年的鐵礦石報價樂觀，外資高盛便將今年鐵礦石平均售價，從每噸一百四十美元上調至一百四十四美元；摩根大通也將調高今年鐵礦石價格到一百三十美元；德意志銀行則是喊出上半年會先看到一百七十美元，然後再回落至一百二十美元。
至於吉拉德本人，或許就只能希望自己的政治生命，可以因為一堆石頭而改觀吧！
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