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台鐵東部幹線的過年車票開賣即被搶購一空，之後隨即出現被加價轉售的「黃牛票」，台鐵雖表示將加強查緝黃牛，殊不知這些黃牛正是台鐵自己邀請來的。
為什麼台鐵過年車票有黃牛票？為什麼餐廳年夜飯沒有黃牛飯？為何旅館過年住宿沒有黃牛房？這是因為後兩者在過年期間漲價，已反映消費者旺盛的需求，價格既然已達到消費者願意支付的水準，黃牛買進再賣出根本無利可圖，自然不會有人想幹這種賠本生意。
反之，台鐵車票在過年期間卻沒有漲價，消費者願意為一張返鄉車票支付的價格，超過了車票的票面價格，當中價差存在著低買高賣的套利空間，這就是台鐵黃牛票出現的根本原因。
撇開交易費用因素不談，以較高價出售的黃牛票，反映的是台鐵車票在過年期間真正的市場價格，這個價格不是被黃牛炒高的，而是被眾多想返鄉的消費者，競爭那稀缺的車票而推高的。只要設想：台鐵若將這些過年車票上網拍賣，最後成交價格必然會高於票面價格。這就證明就算沒有黃牛，台鐵過年返鄉車票依然會漲價。
值得追問的是：旅館房間會因過年期間消費者旺盛需求而漲價，為什麼台鐵過年車票卻不會漲價？答案是：旅館房間是私產，因需求旺盛而漲價，旅館的老闆或經營者可以獲利。但鐵路並非私產，車票因需求旺盛漲價，對鐵路的經營者或相關決策者沒什麼好處，自然沒什麼誘因漲價了。
但是，消費者願為返鄉車票支付的價格，就是高於票面價格，套利空間始終存在。因此，只要票面價格沒有漲到反映消費者過年旺盛的返鄉需求，黃牛就不會消失。
就算可找到方法完全杜絕黃牛，消費者也不會變得更好。黃牛的功能乃是將車票「按價分配」，若沒有黃牛，票面價格仍然低於消費者願付價格，車票「僧多粥少」的競爭依然要解決，既然無法以價格競爭，消費者就要被迫進行非價格競爭，其中一種表現形式就是排隊。因此就得半夜十二點起床上網訂票，忍受著網路流量過大而塞車－－這也是一種排隊。事實上用於排隊的時間與資源，原本可用來生產其他更有價值的東西，這就是一種浪費。
另一種非價格競爭，就是走後門，也就是和台鐵員工有關係的消費者，可以靠著人情關說拿到那稀缺車票。然而經營人情關係依然要耗費消費者的資源，而消耗這些資源並沒有生產出對社會更有用的東西，這同樣是一種浪費。
過年車票不漲價，消費者支付的代價就「化明為暗」，他們的負擔不但不會比車票直接漲價低，還對社會帶來浪費，這就是台鐵黃牛票現象告訴人們的一課經濟學
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