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讓美國三年後站上最大出產國、拯救歐巴馬（Barack Obama）連任的新能源，非頁岩氣（Shale Gas）莫屬。
美國總統歐巴馬在二○一二年國情咨文中，明確支持發展頁岩氣能負擔美國未來一百年所需氣體能源，十年內創造六十萬個工作機會。
然而，這份好處並非美國獨有。根據中美雙方能源局估計，中國內部頁岩氣的儲藏量世界第一，光是四川和新疆兩個省分，就超越整個美國的總量。這意味著，中國可能取代俄羅斯，成為全球下一個最大天然氣出產國，再推升中國的世界強權地位。
頁岩氣開採必須以「壓裂」（fracking）和「鑽井」技術，往地表下四千到六千公尺的深層頁岩層，用摻入大量化學物質的強力水壓將岩石層壓裂，從而吸收釋放出的天然氣或石油。二○一一年十一月，美國奧克拉荷馬州發生規模五‧六、近六十年來最大地震，美國專家指出，地震發生和開採頁岩氣使用的地層爆裂有直接關係。
中國政府在汶川地震後，先後讓美國艾克森美孚、雪佛龍、荷蘭殼牌、康菲石油進入四川和貴州省探勘頁岩層蘊藏量，即使雅安地震發生，也未見官方出面聲明，要求殼牌探勘行動暫停。
「前兩年鑽井時，用了大量的水，許多是抽的地下水，水混濁不堪，有時還有油垢；現在雖然不打井了，但地下水的水垢比過去明顯增多，水的口感又鹹又澀。」在美國紀錄片《天然氣之地》（Gasland）中，四川威遠縣是中國最早期的頁岩氣試驗井探勘區，村民抱怨著○七年鑿井後，水質每下愈況，且伴隨著難聞的化學氣味。
原來，除了地層危險性，在同樣產量情況下，頁岩氣的井田面積和耗水量是常規天然氣井田面積的十倍以上，鑽井數量更高達常規天然氣一百倍之多。壓裂過程中需要摻入一百多種化學物質，導致排放出的廢水含有高污染性的重金屬、鹽分以及放射性物質。
頁岩氣關於水質、大氣污染爭議及水力壓裂可能破壞地質的質疑，讓法國和保加利亞政府明訂禁止用壓裂法開採頁岩氣，德國頁岩氣探勘也暫時停擺。
即便歐洲反彈聲浪已起，中國國家能源研究所發布《中國能源展望》中明確點明，美國能源靠著頁岩氣自給率迅速回升，緩減了美國實現能源獨立的難度。此外，美國同時控制了歐盟地區未來經濟成長的速度，頁岩氣改變了全球能源格局。
中美能源戰場風雲變色，台灣是否能搭上這波順風車，擁有能源獨立的可能性？可惜的是，台灣工研院報告指出，台灣各處頁岩氣儲藏量非常有限，成本考量下都不具備鑽井探勘價值。
此外，由於中美替代能源崛起將直接衝擊台灣石化業生存。因台灣石化如台塑、南亞等，都是以「石油腦」（Naphtha）為原料生產乙烯，頁岩氣興起後，中美以頁岩氣生產乙烯的成本價格，比石油腦便宜五○％以上，且產出品質相當。
如此一來，頁岩氣如同關稅一般建立起不公平的成本門檻；工研院指出，台灣在下一波能源戰爭中，除了隨時掌握國際頁岩氣發展趨勢，更應積極研發生產差異化的產品，以免在新能源革命中，讓傳統石化業瀕臨消失不見的命運。
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