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非洲內陸沙漠，毒蠍、高溫和令人絕望的曠野，地表最人跡罕至的地區。過去三十年，每年一月，曠野的死寂被打破，全世界頂尖車手和冒險家，群聚在此，參加終點為塞內加爾的「達卡拉力賽」。這是「地表上最艱難的賽車」，幾乎每一年，都有人在比賽中死亡。
台灣至今只有一個「瘋子」參賽，他是家住台中的陳和皇，這個家裡開建材公司的台灣中年男子，和非洲大陸達卡，一東一西，原本毫無關係，但對賽車的狂熱，卻帶著他遠渡重洋，開著一輛「台灣媽祖號」大卡車，過去十年，四次參與這四輪冒險比賽，還曾差點喪命。
這個比賽有多困難？拉力賽（Rally）是歐洲歷史最悠久的賽車，比的是誰能用最快，最有效率的方式，從甲地移動到乙地。一般拉力賽多半在道路上舉行，達卡拉力賽，卻是從起點到終點之間，沒有路，只有致命的流沙、沼澤和無盡的陡坡。下場比賽後，每輛車一天要跑六到七百公里，共十五天。與其說這是個比賽，不如說這是一場小型戰爭。不只比駕駛技術，比體力，更比後勤調度，團隊合作。
選手有的資訊，只有一本路書，列出出發點和目的地之間的地形特徵，選手必須按照路書指示，找到散布在沙漠裡的檢查點，當車子接近檢查點幾百公尺時，大會探測裝置就會幫選手「打卡」，找到每一個檢查點，才算完成這一段比賽。
「這比F1賽車還難，」資深旅遊記者朱家瑩解釋，F1是場地賽，賽道狀況、維修團隊，比賽前都能充分掌握，在達卡拉力賽，上路前，一切都是未知。
陳和皇拿著照片解釋，同樣越過一個沙丘陡坡，近八十度的直下坡，車子往下衝，和雲霄飛車一模一樣，有人選擇直衝，因為最近，如果前方有障礙物，閃避一個不小心，就可能翻車。平靜的沙漠，潛藏流沙，地表被曬得硬如石頭，卻隨時可能破裂。體力也是一大挑戰，隨隊採訪的朱家瑩曾碰過，一個摩托車車手出發後一百公里，輪胎爆胎，「他用輪框再騎了三百公里」。「在這裡一天只睡三四小時很正常」，一天還撐得下去，但連續十五天體力極限挑戰，是地獄般的考驗。
後勤也是一大挑戰，一般車隊除了比賽車，還會準備一到二台維修車，在極惡劣環境下，經常是連維修車都拋錨在半路。朱家瑩觀察，三菱等日本車隊在顛峰時期，維修人員都多達十幾人，像把修車廠搬到沙漠中央 ，有些車隊甚至有自己的飛機，隨時補給。
但陳和皇不同，他是用一個人的力量，不要錢，不要命，投入十年時間，失敗了四次至今未完賽，卻仍不放棄。達卡拉力賽，已經和他的生命密不可分。在打這場戰爭前，他原本迷的是越野機車，二十六歲時，他在電視上看到達卡拉力賽的報導，興匆匆的報名摩托車組。這一場旅行打開了他的視野，「我們在台灣，看到的世界太小，」他說。台灣最大的越野機車不過六百C.C.，但要跑撒哈拉沙漠，沒有七百五十C.C.根本辦不到，「我們東方人的體型，沒辦法。」他放棄越野機車，卻一輩子迷上拉力賽。
為什麼越野賽車這麼吸引他？「那是對自我的真正挑戰，」陳和皇說，十五天時間，每天只能睡三、四小時，但沙漠不會管你睡幾小時，一個判斷錯誤，就可能退賽出場，「你無法預料，接下來有什麼挑戰」這種對未知的挑戰，就是他「毒癮」的來源。
他說，「探索未知之地是人類的天性。唯一真正的失敗是，我們不再去探索。」
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