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有時候，最成功的人，可能是失敗最多次的人。
林肯（Abraham Lincoln）失敗過。他一生中共歷經兩度經商失敗、8次選舉落選。
喬丹（Michael Jordan）失敗過。高中時，他曾被籃球校隊拒絕；進入NBA後，更輸過上百場球賽。 台積電創辦人張忠謀失敗過。他連續兩年申請麻省理工學院（MIT）博士班遭拒，從此失去申請資格，只好進入半導體業工作。
JK‧羅琳（J.K. Rowling）失敗過。在《哈利‧波特》（Harry Porter）第一集出版前，她的草稿曾被出版社退件12次。
李安更曾失敗過無數次。他兩度聯考失利、6年失業在家，37歲才找到第一份工作。
但是，林肯被視為美國最偉大的總統、喬丹是「籃球大帝」、張忠謀是首創晶圓代工模式的「半導體教父」、羅琳是英國史上最暢銷作家、李安更兩度拿下奧斯卡最佳導演獎。
用「成功」二字形容這些屢仆屢起的人們，似乎太過淺薄。他們不小心打開了失敗的黑盒子，卻釋放出成功的無窮希望；他們最珍貴的經驗並非「如何成功」，而是向失敗學習「該怎麼贏」。
失敗讓你更想贏，知道該怎麼贏
和成功相比，失敗，是更好的老師。它提醒我們，要贏，就得把自己磨練得行動更踏實、決策更精確、心智更堅強。 有一種失敗，是因為我們準備不夠充足。在被高中校隊教練以「看不出未來的天分」為由拒絕後，喬丹只好幫隊員看管衣服，以爭取練球機會。他設下目標：每天至少練習4個小時，前兩小時和一軍球隊練，後兩個小時和二軍練，偶爾還獨自留下練習。1年後，教練再也找不到拒絕他進入球隊的理由。
有一種失敗，是上帝要賦予我們新任務。1955年申請MIT博士班失利，打亂了張忠謀的學術生涯規畫。「她（MIT）給予我就業的本錢，但當我要求她所能給予的最高學位時，她把手縮回去，她不再理我了。」他曾寫下的這一字一句，足見落寞。
但1周後，他收拾起失落的心情，轉而激越地寫下：「就讓她保留她的博士學位，她的書本，她的實驗室吧。我有很長的人生路程要走，讓我昂起頭來，開始走這條路。」32年後，他果真以在全球頂尖企業開拓的視野，引領台灣走出了「晶圓代工」這條全新的路，掌握全球科技產業鏈中的關鍵環節。
還有一種失敗，要直到成功後才知道它的意義。
羅琳百轉千折的人生，精彩度不遜於她筆下的人物。現在的她，是作品銷售3億5千萬冊的超級作家；過去的她，有過一段短暫的婚姻，是靠著政府接濟度日的單親媽媽，更是大出版社不屑搭理的無名作者，這些挫折捲起巨大的憂鬱，幾乎壓垮了她。「我是我所知道的最大的失敗。」在哈佛大學畢業演講上，她這麼描述曾如此不堪的自己。
就在極度低潮的那段期間，羅琳創造出《哈利波特》裡的一個角色：催狂魔。它會吸走希望、幸福與生存渴望，讓人只留下最痛苦駭人的回憶，最後發狂而死。唯一的解法，是「召喚護法」──念咒語時，巫師必須想著最快樂、開心的回憶，才能召喚出能量夠強的護法，抵抗催狂魔的侵襲。 不難猜想，催狂魔正是失敗的化身。而羅琳最快樂的記憶，就是當時襁褓中的女兒。為了女兒，她開始接受憂鬱症治療、重新提筆寫作，「失敗帶走了一切非本質的東西……我開始集中精力，全力以赴，去完成我覺得唯一的重要的事情。如果我在其他方面有所成功，大概永遠不會有那個決心、毅力在我自認為自己所歸屬的領域有所建樹。」跌落谷底後，她才開始「在堅硬的巖石上，重建人生」。
失敗的經驗，雖然能教給你智慧、帶給你奮起的動力，但是它在發生的當下，卻是痛徹心扉，也可能使你賠上金錢、名聲，惹惱客戶、老闆。即使是天縱英明的CEO也無法自失敗免疫，甚至可能失去一整家公司，連累成千上萬員工失業。
研究失敗少走冤枉路，讓你更貼近成功
比較1955年與2011年的《財星》（Fortune）500大企業名單，只有67家仍留在榜上，近87%已經破產、被購併或跌出榜外。隨著網路泡沫破滅、金融風暴肆虐而崩壞的產業，更能在短短數月內摧毀百年企業，破壞力駭人。
「失敗都是無可避免的，但如果管理得當，則可以是一種助力。」哥倫比亞大學商學院教授莉塔‧岡瑟‧麥奎斯（Rita Gunther McGrath）說。
「保持高績效的其中一個關鍵，就在於了解為何卓越公司不再卓越。最好從別人的失敗中學習，而不要無知地重蹈覆轍。」從研究企業成功之道，轉而研究失敗原因，寫出《為什麼A+巨人也會倒下》（How the Mighty Fall）的管理大師吉姆‧柯林斯（Jim Collins）說道。
日本失敗學大師、前東京大學教授畑村洋太郎也認為，當企業步入成熟階段後，分析「錯誤示範」，絕對比一味模仿「正確示範」，來得更能刺激創新，拉出新的成長曲線。
因此，如何預防失敗、管理失敗、進而從失敗中發覺創新因子，日漸成為企業管理領域的主題，產生了「失敗學」這個新詞彙。
成功的外表或許精緻甜美，但一口咬下，內裡一定略帶苦澀，告訴我們是經歷多少次失敗，才累積出今日的成果；提醒我們如果不想再嘗失敗的苦果，同樣的錯絕對不要犯第二遍。
接下來，我們將以「預防」「檢討」「再起」三部曲，來探討失敗學的內涵。因為，只有懂得為何失敗，才知道如何成功。
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