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她今年監製的三部電影，《總舖師》以7千萬成本創下超過3億元票房紀錄，投資報酬率300％以上；鍾孟宏導演的《失魂》，一連奪下今年台北電影節最佳影片，及金馬獎最佳音效；而她也將預算僅360萬元的《台北工廠》推上今年坎城影展「導演雙週」開幕片，還獲得熱烈回響。
這些電影，類型、成本、風格皆不同，但在需要「看頭看尾」的製片位置，都找上業內人稱「一姐」的葉如芬。她也曾是製作成本達7千萬美元（約合新台幣21億元）《赤壁》的監製統籌。
從小成本到大製作，都找上她，葉如芬憑的是什麼？
她並非台灣電影投資報酬率最高的製片，但監製31部電影，票房要不破億，就一定是影展常勝軍，精準的市場嗅覺是她從影20年的武器。
導演制，催生改變念頭
她曾嗆導演，改走專業製片
她早期合作者多屬於個人風格強烈的導演，例如林正盛、蔡明亮等，往往為了一個鏡頭，忘記錢也嘩啦嘩啦流逝。剛入行的葉如芬，徘徊在預算與導演主張之間，買便當、借場景的是她，但充其量只是個「丫鬟」。
看透了台灣電影以「導演」為中心、重藝術不重市場的致命傷，她決定改變。「電影是團隊商品，不是個人主義的藝術創作。團隊合作才能夠彰顯出創意與錢的價值，所以製片一開始就要參與拍片整體規畫。」這是她對電影的信念。
她曾跟導演林正盛直言：「我是這部片的製片，而不是你的製片。」彰顯她強烈想要改變當時台灣電影製作模式的決心。
1997年，在她擔任製片第四年，加入徐立功的縱橫國際，開始走向專業製片的路，在縱橫國際7年，葉如芬寫下11部，包括跨國製作電視劇《人間四月天》在內，都無超支紀錄。
掌控預算，與導演陷拉鋸
她被吳宇森罵，只為拍好戲
打通了「導演制」障礙，重頭戲才要上場，要說服出資者，了解市場和通路外，還要能整合資源，才能對預算進行精密掌控。
以《赤壁》為例，製作跨五國，導演是曾導過《英雄本色》的吳宇森。每天為節省預算，她總要想盡理由。
習慣大製作的吳宇森，每場戲幾乎都固定出動五部攝影機。為精準掌控預算，她會在前一天會議上建議，室內戲可以少用一台攝影機嗎？或者乾脆以有攝影師生病為藉口。甚至劇情原設定海上漂流需要15艘船，但葉如芬硬是砍了兩艘，就為了能省一點是一點的堅持。
吳宇森因此曾大發脾氣的說：「不花錢怎麼拍！」她則懂得先低聲下氣、跑過去道歉。示弱了，感覺吃虧了，但事實上在不影響劇情下，吳宇森的船還是刪了兩艘，「目的達到了，戲也拍好了，」只是，她笑著表示，常處於一種「精神分裂」的狀態。
「製片人是電影生產鏈裡，第一個參與和最後一個離開的人。」美國製片維斯定義製片人工作，葉如芬奉為圭臬。從成本不到千萬的紀錄片到票房破億的《總舖師》，劇本發想到上映，始終可見她的身影。問及她是否有製片的一套SOP，她一派帥氣的說：「沒有，因為每部片的形狀，都不一樣！」
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