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12月10日，就在美國政府退出通用汽車援助計畫隔天，通用執行長艾克森宣布將於2014年1月卸任，交棒給瑪麗．巴拉，通用汽車也將迎接105年來，首位女性執行長。
從一個理工背景的女實習生，一路爬升到全球汽車大廠的總舵手，巴拉打破的不僅是汽車工業長期重男輕女的玻璃天花板，更打破通用多年來「財務專政」的局面。
不遵循守舊文化
允許員工穿牛仔褲上班
攤開巴拉的背景，她不僅有扎實的工程製造基礎，史丹佛大學商學碩士學歷，更為她加分不少，這些優勢使她成為通用少數能橫跨兩個領域的人才。
此外，巴拉還是不折不扣的通用人，據《富比世》報導，巴拉的父親是通用老員工，擁有39年汽車製模經驗。大學時進入通用汽車學院（現為凱特林大學）就讀，18歲時以實習生身分，到通用的龐蒂克汽車部門工作，負責檢查轎車擋泥板。
取得電機工程學位後，巴拉進入龐蒂克工廠成為工程師，並且很快就受到關注。三年後，她當選優秀潛力員工，獲得通用提供的獎學金，前往史丹佛大學攻讀工商管理碩士。
從基層做起的巴拉，擔任過裝配廠經理、執行長特助，以及生產製造工程副總裁。2009年，全球尚未脫離金融危機，而通用因為健保與退休金等龐大開銷，面臨破產威脅，時任執行長的韓德生，指派巴拉擔任全球人力資源部副總裁，協助公司整頓資源，培養新血。
《美國商業週刊》報導，巴拉掌管人事部門時，令人耳目一新的政策，就是允許大家穿牛仔褲上班。在汽車業，談生意的員工向來西裝革履，但巴拉在備忘錄中寫道：「我們的服裝政策就是穿戴得宜，」沒想到大家竟然紛紛來信詢問是否可以穿牛仔褲上班。
有位不滿的經理認為穿著太過輕便，會讓客戶留下不好印象，巴拉回應道：「我們都能信賴你掌管上千萬元的業務，難道無法信任你在什麼場合做怎樣的打扮嗎？」
衣著政策的開放，不只是員工能否穿牛仔褲這麼簡單，巴拉試圖打破的是長期僵化的通用企業文化。她表示，當每個人無權改變規則時，就會開始抱怨，現在她將責任下放給每個人，開啟與員工對話的契機，每個人都要當自己的管理者。
不干預設計工程
助凱迪拉克銷量成長25％
2011年，巴拉被拔擢為全球產品開發副總裁，這也是通用首次起用女性擔任產品研發負責人，消息發布後，許多人質疑巴拉僅有裝配、製造與人資的經驗，缺乏研發新產品最需要的市場經驗。
沒想到巴拉接任後表現亮眼，根據美國《消費者報告》評鑑，巴拉任內推出的雪佛蘭Impala車款被評選為美國最佳房車，這寶座過去20年都由日本與歐洲車款把持。
此外，巴拉為重建凱迪拉克品牌而設計的幾款新車，成功扭轉銷量下滑趨勢，根據美國汽車業顧問公司AutoData，凱迪拉克今年前11個月在美銷量超過16萬輛，比去年同期成長25％。
美國汽車行銷及產品顧問公司AutoPacific分析師金則表示，巴拉不干預通用設計與工程師的成果，正是她擔任全球產品開發部門的最大成就。
歷經破產重組，現任執行長艾克森努力打造不同以往的「新通用」團隊，而巴拉在每項職務的變革與成績單，證明了在高層眼中，她是帶領通用重新出發的最佳人選。
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