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「導演易智言給了我整個世界！」這是桂綸鎂以《女朋友。男朋友》奪得金馬獎影后的得獎感言。
一部片花三年找演員
徘徊捷運、學校，被當怪叔叔
2002年，易智言執導第二部電影《藍色大門》，挖掘了素人演員桂綸鎂、陳柏霖，十年後，他們不僅分別得到金馬影后、金鐘影帝的肯定，也成為兩岸三地炙手可熱的明星。2006年，他讓從未有演戲經驗的黃河出任男主角，隔年亦得到金鐘獎影帝寶座。
暌違拍攝《藍色大門》12年後，推出同樣以素人演員出演的新作《行動代號：孫中山》，劇情描述兩個高中生，一個繳不出班費、一個窮到付不出畢業旅行的錢，於是突發奇想，準備爭奪國父孫中山銅像來賣錢，讓自己「脫貧」。經過這場爭奪戰，也使他們開始反省自己的貧窮與階級宿命。
預告一出，在台北電影節兩場首映立即秒殺完售，兩位16歲小男主角「阿左」和「小天」也被媒體形容是「未來的陳柏霖、黃河」。亮眼成績單再次證明易智言看人眼光精準，凡拍過他作品的演員必定大有可為，是造就星星的重要推手。
在影視產業皆嘆找不到明星時，產量不多的易智言，卻有「明星製造機」的本事，這來自他的一套「慢養學」。
第一步，是養出演員的本質
不管是桂綸鎂、陳柏霖、或是原本要演《藍色大門》男主角的張孝全，甚至是現在的小天、阿左，都是從西門町、捷運站海選出的素人演員。
「我最害怕，就是經紀公司訓練出的『樣板』新人，有一種匠氣。超齡演出青少年，總少了一份真實感，」為了一份「真實感」，在找演員花的時間就比別人多三倍。當年拍攝《藍色大門》時，光找尋符合劇中主角氣質的桂綸鎂，就花了三年；甚至，為尋覓適合的演員，易智言每天不是守在捷運站口，就是在中學校門口徘徊，一度還被當作「怪叔叔」，被拒絕的次數不下千次。
第二步，挖掘演員潛藏的內在個性
以這次《行動代號：孫中山》為例，他花了一年從千人海選出九個12歲到18歲不等的年輕「演員」，並且訓練。
導戲時，不同於其他導演在素人演員NG頻頻下，總會忍不住跳下來、直接演給他們看，讓他們「Copy（複製）」。易智言不是說故事引導小演員的想像力，就是站在鏡頭後面，用盡各種表情、手勢，讓孩子們進入角色，「演出自己」。
第三步，訓練演員自律
受訓期間，每天早上七點要報到，開始講述電影知識，易智言認為要當一個演員，不能對電影沒有基礎。他會強調，上課不是Party，要以學知識方式來看電影，不可以要來不來的。
演員後來被磨出熱情，培養出興趣來，「如果有事取消課程，他們還會若有所失。」易智言表示，「創意完全是個紀律行業，沒有紀律就沒有創意。」
第四步，讓演員玩出自己
當桂綸鎂奪下影后、感激他時，易智言在臉書上的回應是：「我認為唯一幫上她的就是，讓她淋漓盡致的Play（演）」。易智言解釋，演員的英文叫作Player，他對桂綸鎂唯一的幫助，就是曾讓她盡情Play，讓她知道真正表演的模樣，心中有了標準，也有了期許。
與其說，易智言很會「造星」，不如說，他是那個永遠在素人演員身旁，陪著他們的「養星者」，讓星星閃亮的光芒可以更持久。
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