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從來沒有想過，有朝一日，我會成為慈善家。1965年我出生在北京，年少歲月都耗在香港工廠做女工，鎮日縫製洋裝上衣的領邊和鈕扣。如今，我成為中國最大的房地產開發商SOHO中國執行長。
我們這一代的成功故事十分獨特。我們出生在共產中國，當時的主流思想雖是「為民服務」，想藉由個人或像洛克斐勒、卡內基這類家族，孕育慈善文化或傳統，簡直是天方夜譚。在共產主義下，毫無所謂慈善榜樣可言。
1978年，鄧小平大開中國門戶，迎來經濟改革與資本市場。中國的企業精神再次重生。對於我們這一代許多中國人而言，首次接觸西方善舉是出國留學時收到經濟援助。我們幾乎都是窮學生，只有勃勃野心。我們是「中國ＰＨＤ」：貧窮（poor）、飢餓（hungry）、有決心（determined）。經濟援助改變我們生活。
1980年代，我帶著全額獎學金赴英國留學，分別在薩塞克斯大學以及劍橋大學取得學士和碩士學位。我在華爾街找到一份工作，然後1995年回到中國，與丈夫潘石屹創辦SOHO中國。他在中國西部農村長大，也進了大學，引領他從農村生活走向一路成長、千變萬化的商業世界。
我回中國後10年間，許多同儕也陸續返鄉，中國漸漸站上國際舞台。在後經濟改革初期，大部分慈善捐贈都側重救災活動及偏鄉的學校建置。我丈夫和我加入這波慈善浪潮，那時，我倆的捐贈有一搭沒一搭，漸漸發現，這種方式行不通。
2005年，丈夫和我創辦SOHO中國基金會，我們的第一項計畫是中國西部農村的教師訓練。5年來，我們把農村逾1700名教師帶到北京訓練，改善80000名小學生教育程度。
我與這些鄉下學校合作時才發現，這些學生所擁有的機會少之又少。許多富裕的中國人送他們的孩子出國念書，但無數置身偏鄉的傑出孩童卻因缺乏經濟後盾，始終與這些機會無緣。中國青年能出國留學的機會取決財富權勢，而非個人特質。
就是這一層體悟讓我們決定創立SOHO中國基金會，許諾撥款獎助學金1億美元，發給進入頂尖國際大學的中國大學生。我們的第一份贈予協議合作對象是哈佛大學，1500萬美元；第二份是耶魯大學，1000萬美元。這些動作很快在中國引起論戰。一方面，我們收到四面八方的鼓勵：另一方面，我們也被強烈質疑，為何選擇與國外機構，而非在地大學。
我總是如此回答各方質疑聲浪：我們這個時代最顯著的特點就是全球化。中國接軌世界其他國家至為重要，我們的目標是培養中國最傑出、最優秀的人才，幫助它橋接其他國家。
在我們公告計畫沒多久後，好友也共襄盛舉了：香港房地產開發商陳啟宗和他的家族捐贈哈佛大學公共健康學院3億5000萬美元，也捐贈母校南加州大學2000萬美元。我還聽說，電子商務龍頭阿里巴巴的馬雲，偕同聯合創辦人蔡崇信，宣稱要把阿里巴巴資產淨值的2％交付慈善信託。
我相信，2014年是中國慈善事業的轉捩點。我曾獲經濟援助，得以從工廠女工變身大學生，接著成為創業家。但綜觀我的成就，我最引以為傲的作為是成為慈善家，而且希望自己有生之年都能持之以恆。這個世界正親眼見證中國慈善家的下一步。
作者小檔案：地產女王張欣
1.出生：1965年
2.學歷：薩塞克斯大學、劍橋大學
3.經歷：高盛、旅行家集團
4.現職：SOHO中國執行長
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