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去年三月的屏東，300公斤重、兩層樓高、直徑40公分的火箭順利發射、劃破太平洋上空。除了加裝的感應器之外，其他全部由台灣研發製造，核心技術全握在「前瞻火箭研究中心」（Advanced Rocket Research Center，以下簡稱ARRC）團隊手上。他們用極低的成本、全部自製的精神，讓全球太空專家驚豔。
團隊成員來自全台6所大學，跨工程、機械、資訊等領域的6位教授，率碩博士生共40幾人。雖是「大叔與宅男」的雜牌軍組合，卻敢與許多國家機構競爭。
曾服務於美國太空總署，現任美國航空與航太協會委員、國家太空中心資深研究員的陳彥升指出，在各國同類型混合式火箭引擎的團隊中，ARRC「是國際上最好的成果」。
ARRC主任、交通大學機械工程系教授吳宗信與ARRC成員，北科大電子工程系教授林信標、成大工程科學系副教授何明字，加上屏科大車輛工程學系教授胡惠文，在台灣正值解嚴時期，他們常討論美國科技發展、台灣的前途該往哪走，畢業後，都放棄在美國3、4倍薪水的機會，回台深耕。
台灣不是沒能力發展太空科技，但政府偏好透過購買、組裝，接著再委由美國發射火箭、為我國投射衛星，關鍵技術大多握在別人手中，就連地面測試的設備也都用買的。
本來，政府原定2012年發射探空火箭，展開太空科技應用布局，但計畫卻因不明因素在2008年突然終止。吳宗信等4位好友，原先都參與上述國家計畫，在計畫暫停，太空中心許多合作學者都返回校園後，他們卻選擇繼續奮戰。加上銘傳大學資訊管理系助理教授余仁朋、海洋大學商船學系副教授黃俊誠也留下，共同奮戰。
對他們來說，這是一場台灣不能落後的競賽。去年，南韓已躋身全球十大具備發射火箭能力並讓衛星入軌能力的國家，「韓國可以（自製火箭、發射）、日本可以，台灣應該沒那麼差吧？」何明字自問。
ARRC打造自有火箭系統，讓台灣廠商驚覺原來自己能做火箭，幾家廠商甚至自掏腰包相挺，10萬元零件也分文不取。精密機械廠、瑞領科技總經理李芳壽看見ARRC發射火箭的消息，主動上門拜訪，確認對方是玩真的之後，決定支持，不收任何費用。
「航太科技真的是科技發展的火車頭，」吳宗信說，3D列印、燃料電池、太陽能板、遙控系統等，都是1960年代阿波羅計畫以來，太空科技不斷發展的副產品。
資源少也要繼續做
盼台灣囝仔，永不停止做夢
2010年，ARRC首次大型試射成功，跌破眾人眼鏡，「我們開始相信We can do something!（我們也可以做些什麼！）」吳宗信看見學生的眼淚，「你發現真的做得到，只是沒有人給他們這個機會。」
但即使有廠商義氣相挺，未來還有重重難關。錢，是最大的問題。設備要錢，人也要活。成員周子豪說：「常常問自己，台灣是不是真的太小？」已破全球學術圈紀錄的他們，讀到博士還靠工讀金過活，計畫還未定，繳不起學貸該怎麼交代？
陳彥升說，ARRC中的學生，個個有實作經驗，能設計系統、解決問題，在美國都是3、4百萬年薪起跳的人才，而他們留在這裡，為了火箭賠上青春。若不是民間單位去年捐了1千萬元，錢早就空了，人才也等不下去。
今年暑假，他們將挑戰飛行100公里的目標。為此，他們透過募資顧問公司「貝殼放大」對外公開募資。這場發射可能成功也可能失敗，但團隊會全力以赴，「我們只是想告訴大家，台灣不要忘記自己有做夢的權利，」吳宗信說。
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