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鴉片，這個曾讓中國人淪為「東亞病夫」的禍首，現在竟然又堂而皇之進入中國？北京市區郊外的一座藥廠裡，自動輸送帶上正運送著一顆顆小藥丸，藥丸裡的主要成分不是別的，就是由鴉片提煉出來的可待因酮。
這些打上萌蒂商標的小藥丸與貼片，並不是要供應給吸毒者解癮，而是要給中、重度疼痛──包括癌症、急性痛風、關節炎等患者紓緩疼痛用的，也是臨終者安寧照護的一部分。
類鴉片止痛藥市場
中國每年成長13％至15％
把昔日的「毒品」變成「藥品」，萌蒂新興市場總裁辛恩說，在中國政府支持下，當地止痛藥市場正以每年13％至15％的速度成長，是歐美以外的最大市場。萌蒂去年拿下中國當地類鴉片止痛藥6成市占，創造約44億元營收。
進到醫院，護士拿出一張由0分到10分的量表，詢問病人：你的疼痛指數是幾分？這一張「疼痛視覺量表」依據分數高低分為輕、中、重度三等級，輕者用一般藥局販售的止痛藥就可以解決，但重度疼痛的病人就需要萌蒂這種強力的類鴉片止痛藥。
時至今日，「鴉片經濟」依然存在著兩種極端不同的意義：一種是惡名昭彰的毒品，另一種則是提振患者生活品質的藥品。早期包括萌蒂、嬌生在內的各大藥廠，並沒有在「防止濫用」上積極作為，而是被動的由醫生與處方籤等機制把關，因此曾經人們把這類藥丸磨碎成粉，以鼻吸、口服或注射達到快感，最後走上藥物濫用的不歸路。
為了杜絕這種現象，約十年前萌蒂反守為攻，研發出一種新的藥丸，槌子打不碎，放到水裡也不會融化、只會變成膠質，萌蒂為這個「防濫用劑型」的技術申請了專利，並開始遊說相關單位進行修法，這個成果在今年4月初終於展現：美國FDA宣布，未來類鴉片止痛藥都必須有「防濫用劑型」的保護才能上市銷售。
那麼，在台灣呢？
台灣病人習慣忍痛
接受治療比率僅美國1/16
根據全球醫療權威研調機構IPSOS統計，台灣近31萬名癌症患者中，約有46％有疼痛問題，但這當中只有不到6成的人接受治療，有6萬多人出於自願或者不知情而持續忍受疼痛；如果把非癌症、但也有疼痛之苦的病患算進來，人數增至近40萬5,000人。
再把此數據與其他國家比較，台灣接受疼痛治療的患者比例與中國相當，是韓國、日本的1/2，英國的1/6，又或是美國的1/16；根據世界衛生組織統計，開發程度越高的國家，越能接受疼痛治療這樣的觀念。
身兼台大麻醉科主治醫師的孫維仁認為，台灣患者接受疼痛治療的比例不高，因為多半認為疼痛不是「病」，不必特意處理。不過台灣政府對止痛藥的管制其實已經比過去開放，現在教學醫院等機構多在麻醉部下設立疼痛科，或是開設疼痛門診。據易普索統計，美國罹癌患者臨終前平均有7個月會使用類鴉片止痛藥，台灣只有35天。
辛恩坦言，要讓新興市場的患者正視「疼痛」並不簡單，公司每年必須撥出30％的營收做為行銷、業務與教育群眾的費用，是研發費用的一倍；把原本令人排斥的鴉片，轉換成對人有幫助的藥品，萌蒂得在「濫用」與「安全」的極端中不斷進化，才不會再次讓藥品淪為毒品。
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