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想想看，你自己或身邊的人，是不是曾經有這樣的感覺：認為自己「看人很準」，只要聊個幾句，就能摸清對方脾性；覺得自己「嗅覺敏銳」，總是精準預測產品到底能不能賣；甚至覺得自己十足地「理性邏輯」，鮮少感情用事、衝動莽撞。
有些人會說，那是「天分」；有些人則說，那是累積長久經驗中所淘洗出來的「直覺」。這些說法，對也不對，讓我們用下面這個問題來說明。請試著回答：
美國的兩座城市，底特律和密爾瓦基，哪個城市的人口較多？
如果我沒猜錯，你應該會回答底特律。心理學家丹尼爾·古斯坦（Daniel Goldstein）和捷爾德·蓋格瑞澤（Gerd Gigerenzer）問了一群美國大學生這個問題，約有40%的大學生回答密爾瓦基，其他學生認為是底特律。
之後，他們又對一群德國大學生問了同樣的問題，幾乎所有德國學生都正確地回答底特律。這表示德國大學生比較聰明嗎？其實不是，蓋格瑞澤在《半秒直覺》中解釋，德國學生對底特律所知非常有限，許多學生從來沒聽過密爾瓦基。這些學生回答時所依賴的，不是良好的推理能力，而是他們的直覺（你應該也是如此）。
蓋格瑞澤說，德國學生的考慮方式很簡單：如果你認得某座城市的名字，不認得另一個城市的名字，你應該會推論前者的人口較多。美國學生因為兩座城市的名字都聽過，反而無法依此經驗法則做判斷。
超管用的直覺，讓你省去審慎的思考
「選聽過的」經驗法則，也可以稱作「名稱辨識捷思」（recognition heuristics）。雖然不是萬無一失的公式，但是準確率不會太差，而且你只需要一秒鐘就能回答。
捷思是人類演化的產物，在自然世界中，選擇熟悉的事物的確有生存價值，不但能讓你吃飽，還能避免浪費時間嘗試新食物，甚至免去誤食古怪食物或中毒的危險。每回到早餐店，你想也不想地點了同樣的早餐，也是遵循了這樣的經驗法則。
像這樣可以幫助人快速下決定的經驗法則（或稱捷思），為數眾多。他們多數時候可以讓我們省點力氣、增加效率。但是捷思的好處，卻也是它的局限所在，當你只需要一點資訊就可以做出判斷時，你往往會省去尋找更多資訊的功夫，略過審慎思考的步驟。
《零偏見決斷法》作者奇普•希思（Chip Heath）和丹•希思（Dan Heath）引用2002年諾貝爾經濟學獎得主丹尼爾·康納曼（Daniel Kahneman）的一句話說，「人類心智活動中有個非常了不起的面向，就是我們幾乎不會被卡住。」
康納曼在其累積半世紀以上的知識精華寫成的《快思慢想》（Thinking, Fast and Slow）中，說明了人們可以多快下結論。人類對於所有發生的事情，幾乎都會有直覺的感受和印象。你會在還不熟悉對方的時候，就做出喜不喜歡的判斷；也會沒由來地信任或不信任某人；或是在還沒深入了解某家企業的經營狀況時，就認定這家公司做得起來。
奇普和丹認為，這是要做出好決定最困難的地方：在做決定之前，你必須多看、多聽、多想，但是你往往認為自己已經可以下判斷了。兩人指出，在做出重要決定的時候，有人會勸我們要相信自己的直覺，但是直覺也常有靠不住的時候。比如上述的名稱辨識捷思，就常讓消費者自動選擇大品牌的商品，略過不讀產品的成分對照表。
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