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景氣持續低迷、失業率居高不下，許多人對未來產生悲觀心態，甚至覺得希望渺茫。然而，身處同樣的情境，卻有人懂得用不同的眼光來看待，只要懂得掌握社會趨勢，還是處處充滿商機。
許多經理人都在問，如何才能發掘商機、掌握市場趨勢？其實，隨著社會結構的變化、所得水準的提高、消費力的轉變、生活型態的變化、消費觀念的轉變，如果繼續沿用以往的眼光、舊有的心態，是看不到新趨勢的，唯有轉換全新的眼光與心態，才能挖掘這些商機。
失業攀升，公務員與創業都掀熱潮
彼得‧杜拉克（Peter Drucker）在《不連續的時代》指出，當代最重大的社會變化，就是資訊社會的誕生，其背後蘊涵的根本趨勢，包括全球嬰兒退潮、新的勞動力、知識工作者等。
他在《巨變時代的管理》中也強調，知識型社會帶來的挑戰，因應的對象，不是政府，也不是企業，而是另一種獨立的、全新的「社會部門」，非營利組織最可能會變成這個社會部門。而隨著企業整體形象走下坡，以及非營利部門展現出的成熟度，有愈來愈多優秀人才願意投身與自己理念相同的機構中，爭取非營利金飯碗，不再以企業為職涯的首要考量。
這個捨棄或脫離企業組織的趨勢，也因為經濟衰退短期內並無止歇跡象而日趨明顯。自金融危機以來，全球間已有200萬個職位消失掉，即使尚保有工作者，也不知道自己會不會淪為下波被裁員的對象。
就在這種人人自危、人心惶惶的氛圍下，使得收入穩定、工作較有保障的公務員，反而成了令眾人眼紅的職務，無論在台灣或國外，都掀起了一波史無前例的公務員熱，成為當前最熱門的職業。
在台灣，不但各地公職補習班的詢問度暴增、公職參考書的銷量也逆勢上揚，各種公職或國營企業考試，儘管錄取率皆不到1%，報考人數依舊有增無減。
在此同時，隨著失業率急遽攀升，市場上也興起一波加盟風潮，不少青壯年、上班族紛紛主動或被迫轉換跑道或自行創業，以對抗失業陰影，使得連鎖加盟產業的詢問度大幅增加，加盟店也如雨後春筍般冒出。根據經濟部統計，連鎖加盟展業已占零售與餐飲業總產值48.2%，對台灣經濟扮演相當重要的角色。
21世紀初期，經濟大蕭條再次來襲，世界就業市場出現重大改變，終生雇用制已不復見，年輕人求職無門，中年人大量失業，非正式雇員的派遣族，在辦公室的超時加班。日本書市中，1929年出版的《蟹工船》一書筆下所描述的悲慘生活竟又重現，再次躍居暢銷書榜。
雖然對比於工作者的處境日漸艱困，有愈來愈多企業高階主管被貼上貪得無厭的負面標籤；然而，近年來企業界也興起一波不同於以往「只是捐錢」的慈善資本主義者。
慈善資本主義者是一群在資本主義之中獲取鉅額財富，但心中卻信仰社會主義的人。由於慈善資本主義者對資金、時間的運用有不同的概念，認定慈善事業是一種追求利益導向的資本市場，因而使得慈善事業面臨新的轉變。
每個小眾，都是潛力市場
《微趨勢》作者馬克‧潘恩（Mark Penn）指出，傳統的社會等級、年齡、宗教與地理位置等分類方式已經在改變，我們正快速地從福特（Ford）經濟模式（以低成本、標準化的方式批量生産商品），轉向星巴克（Starbucks）經濟模式（透過各縫隙市場的分類方式，來提高個人消費者的滿意度），未來有很多新的挑戰，是當代人必須共同面對的。
福特經濟的時代是靠大眾商品，個人電腦是最後一種福特經濟型產品，取而代之的是切割得更細的精眾（niche）市場及個性化商品。精眾的概念是指，當大事業已不再等於大眾商品，在未來，做事業就必須抓對精眾，也就是鎖定需求最強烈的小眾，他們不但是你的市場，還會幫你把市場做大。
值得注意的是，當大多數人正在從事蔚為主流的風潮時，你得預先設想到它的對立面。舉例來說，如果多數人使用手機或沉迷網路，通常就會出現另一群盧德份子（Luddite），拒用手機或PDA，以保護隱私為理由拒絕上網，堅決地向科技說不。
同樣的道理，在網路盛行的時代，當企業以為民眾只對簡短的資訊來源有興趣時，磚頭暢銷書反而更加盛行，因為社會上就是會存在一群人，尤其是最會影響旁人購買意願的那群人，只要你的內容夠，書多厚他都願意讀下去。
以社會結構來說，在接受民意調查時，大多數父母都自認很會管教小孩，認同「紀律及規定」勝過「溫情與鼓勵」；但弔詭的是，絕大多數父母卻也認為，其他的父母威嚴都嫌不足。這群自以為嚴厲的父母，其實是有史以來最溺愛小孩的寵父慣母，只是自己不願意承認而已。
根據美國《商業周刊》（BusinessWeek）報導，美國人一年花在寵物上的費用，高達410億美元（折合新台幣約1兆3千億元），預估在2009年將達到520億美元。在美國，養寵物的戶口比例，是養小孩戶口的兩倍之多。
最近15年來，統計數字顯示，養小孩戶口所減少的占比，正等於養寵物戶口所增加的比例。台灣也有類似情形，寵物父母日漸增多，可見寵物相關商機，將持續興盛好幾年，舉凡寵物精品店、獸醫業都將脫離小眾市場及冷門行業；就連汽車業，例如本田（Honda），也專為愛狗人士推出新車種。
根據調查數據，各國民眾的通勤時間有愈來愈長的趨勢。英國《泰晤士報》（The Times）引用一份研究報告指出，通勤時間拉長，讓通勤族痛苦指數逐漸升高，為了提高搭乘舒適度、協助充分利用搭乘時間，長征族商機應運而生。例如便於在車上播放的有聲學習書，5天就可以聽完1本《達文西密碼》，或是專門設計在車上吃的速食套餐，以及加裝了背部按摩的汽車座椅。
經理人的工作應該專注在如何探尋商機、分辨商機潛力，值得注意的是，「趨勢」和「流行」在定義上完全不同。趨勢是因為歷史環境、人口結構、經濟因素等變化，進而產生的各種消費需求，如何檢視新興行業是一種「流行」或「趨勢」？消費者消費的動機是因為「好奇」還是「真正的需要」？如果依然以傳統的思維和眼光來看台灣，其實已經喪失了許多社會商機。
永遠假設新方法存在
曾為錄放影機、條碼掃瞄器、隨身聽等商品發明不少重要元件的傑洛姆‧勒梅森（Jerome Lemelson）認為，成功祕訣之一便是鑽研社會趨勢。他會鑽研非主流、不為人知的科技期刊，並廣泛閱讀各類媒體，以尋找潛在綜效與交錯的關聯性。
勒梅森認為，想了解趨勢、分析趨勢，進而掌握商機，就得對社會進行有系統的觀察，以了解「什麼在改變」，接著從不同觀點切入，並問自己「為何會發生」，證明它不止是一時的風潮，然後推想在未來的3～5年內，這些趨勢可能產生的影響。最後再運用創造力，結合在其他產業觀察到的類似現象，找出商機之所在。
這是一個「聰明」是關鍵的世代，如果你的商業模式是根基於傳統製造，那麼你一定得假設，別人在某個地方，一定可以用更便宜的成本製造出來。想要創造一個永續經營的商業模式，就得預先知道下一個社會趨勢。
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