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他們上學的一天是這樣開始的：圓頂的門慢慢開啟，陽光一吋吋透進來，照亮了坐在電腦前操控程式，及合力將一層樓高的天文望遠鏡對準太陽的四個孩子。他們是蘭潭國小的天文小子。
每個從蘭潭畢業的孩子，都認識望遠鏡的基本構造，並知道如何用來觀星。這些是每天觀測太陽黑子的蘭潭天文小子。（商業周刊 攝影‧張家毓）
過去十年，每天早自習，蘭潭國小都有一群會操作大型天文望遠鏡的天文小子，在天文台記錄太陽黑子的活動。
蘭潭全校包含幼稚園的孩子，每學期都有兩堂天文課，不用到台中科博館，就能透過校內星象廳的星象儀，投影在蒼穹似的天幕，認識四季的星空，學習望遠鏡的構造與操作。
訓練科學能力 這裡每個孩子都能做研究
「人類科學的發展，從數學和天文開始，從古代的立竿見影，到現代的人造衛星。如果，我們的孩子其中出了一、兩個居禮夫人、天文學家，那我們就滿足了。」蘭潭國小天文課的靈魂人物，退休老師李榮彬說。
夜間來學校，對孩子吸引力特別大。二○○三年，七萬三千年才一次的火星大接近。現就讀蘭潭國中三年級的王弘學，仍記得小學三年級的他，好喜歡晚上來學校，很刺激又不用在家睡覺，還能在天文台看一整晚的火星。
老師眼中沉默的他，主動報名火星研究，整整一年晚上留在學校上天文課，並透過天文望遠鏡，手繪一張張火星地表。四年級時，更用「我要來捉你了——火星地表的觀察與研究」，奪得全市科展第三名。
天文，是門最古老又最尖端的科技，「容易入門，但解決一個問題，又發現一千個問題！」教授天文課的黃傅俊老師笑說，孩子會發現許多許多的問題，希望能一一解答，從這過程當中，增強了他解決問題的能力和研究能力。
在蘭潭國小，每一位學生都能做研究，高年級的科學專題研究課上，孩子像科學家似的從找題目開始、釐清變因、進行實驗設計及操作。
他們探索的主題無奇不有：有人研究鋼彈超人，自己設計彈道、自製發射台，研究彈簧什麼樣的緊度、長度會影響射程；有人研究摺紙青蛙，紙質、厚度、蛙後腿的長度、體型的大小、按壓的位置等變因，如何影響青蛙跳遠的距離……。
這些成果會在走廊上公展兩週，供全校師生投票，決定誰參加未來的科展比賽。研究紙青蛙的其中一個孩子，學科成績掛車尾，但因為科學研究，他第一次出去比賽，並得到全市第二。
激發探索熱情 畢業生進中學後創天文社
去年推甄上清華大學資工系的張正朋，自從國小三年級參加學校的天文活動，就迷上了天文望遠鏡，「每天早上看圓頂打開，我想知道那個能看多遠。」張正朋的眼睛在發光。
這份探索的熱情，就是科學研究源源不絕的動力。他每天早自習，爬到天文台，觀測和記錄太陽黑子變化，累積三年的資料，探討太陽黑子是否正進入極大期，進入輔仁中學，他又創立天文社。從倉庫裡挖出十年前的舊望遠鏡，動手改造。他想研究的主題，是計算星團年齡，根據書上說，不同年齡的星雲會出現在主序帶上不同位置。
張正朋創立輔仁中學天文社時，「連大學用書都讀，為了瞭解星雲演化與性質。」為了觀測，還要學習天文攝影，並用天文軟體分析星點亮度的模組、光度分布，他認為自己的熱情，跟他在蘭潭國小每天自己動手做觀測紀錄有關，他很自豪：「我們自己做，不會只是用到別人的資料。」
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