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車過旗山，準備上山。
在高雄，西始台南、東接花東縱貫線的南部橫貫公路，巧妙地鑲嵌在水稻田與湛藍天空之間。高雄縣的南橫路段，從甲仙鄉開始進入山區，穿過內莫山脈，沿荖濃溪縱谷前行，途經寶來、桃源、梅山，一直到與台東交界點埡口，一路少有人跡，風光秀麗，宛若世外桃源，而且，並不太遙遠。
高鐵通車後，就算從台北、台中南下再租車，暢遊南橫只要兩天一夜行程，就讓你讀出不同一般的南台灣風情。
寶來，大自然視覺與味覺的贈禮
規畫兩天一夜南橫旅遊，多數人會選擇先在鄰近鄉鎮住一宿，隔天晨起，再開車沿路東行看日出。離高雄市區約2小時車程的六龜鄉寶來村，便以中繼站角色，與我們相遇。
大自然以四時更迭替南橫繪上色彩，每個季節各有風情。自暮春初夏伊始，雨季後農民忙著梅果採收，盛夏高山野百合綻放，7、8月和9、10月分別是金煌芒果和愛玉的盛產期，隔年1、2月高山地區寒梅映雪，3、4月紅肉梨季，風光旖旎動人。這一季，大自然給了什麼贈禮？走上街頭，就看得到。
5月中旬，梅果採收期剛過，浸泡過鹽水的醃梅將寶來在南台灣純樸小鎮的視角外，再鋪上一層迷人的淡色粉紅。和先生游慶安一同經營「南橫寶來名產」的王彩娥，蹲坐街邊彎腰從水中仔細挑選一顆顆粉嫩柔軟、色澤誘人的梅子。
桃源、六龜一帶主要梅製品是紫蘇梅、脆梅、糖蜜梅和香梅汁，「紫蘇梅要先用鹽醃製，青澀時候採下則可製成脆梅，」20多年經驗談，她如數家珍。
除了梅子外，在寶來，愛玉也擁有足以分庭抗禮的地位。
以7-ELEVEn為中心，全寶來村最熱鬧的中正路西南——東北向縱走，猶如蒼松迎客，敞臂歡迎遠道而來的老饕。位於36號的「36咖啡愛玉」以街號為名，是村內最著名的小吃店之一。室內以滿滿木製留言板為裝潢，各方來客一人一句，黑色簽字筆在原木上為這段旅行下註記，櫃臺左上方還有詩人余光中留下的親筆簽名。
既然是愛玉專賣店，口味上就得不斷推陳出新，老闆娘吳玉英曾開發出10種口味，目前店內長賣共有紅豆、檸檬、梅子、桑葚、咖啡、綜合（紅豆加上小米）、原味7種口味，夏天時配合時令，再推出芒果愛玉。「好的愛玉標準，要夠Q、夠硬，」邊解說邊「上菜」，吳玉英端出來的愛玉以麵碗盛裝，是平日所見到份量的2～3倍，或甜或酸或清淡，不變的是入口後的彈牙口感，價格則依照口味而不同，通常在4、50元之譜。
見識當地大廚風味餐
享用完愛玉到隔壁的中正路34號「寶來小吃部」，讓你見識「吃」不只是口中真滋味，更是手上靚功夫──先別急著踏進餐廳，留意左側掌廚、人稱「寶桂姨」的老闆娘陳寶桂，刀法有多麼簡潔俐落：兔起鵲落間切完籃球大的高麗菜，再以過腰際的大火快炒，數分鐘內生食變熟食，再變為色香味俱全的盤中美食，真如周星馳電影《食神》的「中國廚藝學院」調教出來的一等大廚，令人快意淋漓，大呼過癮。難怪來客吃了整桌的菜，還不住打趣：「我可是特地從台北南下寶來看她炒菜！」
廚房裡烹飪表演精湛，飯桌上菜色可一點不含糊。風味餐的精髓一言以蔽之，不脫「就地取材」。陳寶桂是嘉義人，早年定居台北，30多年前隨著任職林務局的先生遷居寶來，早是地方人物，她做菜緊扣特產，將梅子的酸、甜、香氣融入各色食材，梅子雞湯、梅子排骨、梅香桂竹筍、酥炸豆腐沾梅醬、梅子果凍……，令人目不暇給。
如果以梅佐餐，還不夠狂野到能夠下酒，笑容熱情憨厚的寶來社區理事長吳榮瑞就坐在斜對角的皇賓山海產飯店迎接你。現在皇賓負責掌廚是吳榮瑞的兒子──七年級生吳冠廷，歷經五星級飯店洗禮，他選擇回鄉，承接父母開設的餐廳。除了梅子雞、梅子排骨等寶來招牌菜色，吳冠廷也善烹飪酥虎頭蜂蛹、鹹酥溪蝦等都市中不常見的山中野味，山羌也是極受歡迎的風味菜。
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