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過去，傳統產業當道的年代，要當上總經理得埋頭苦幹30年，才有機會。隨著產業轉型，現在企業需要的是具有國際觀、有創意、能外派、資訊接收快的領導人才，年輕世代升遷接班的時間因而縮短。但當機會來臨時，你做好準備了嗎？
總經理，直接向執行長或董事長負責，象徵著專業經理人的最高位階。掌握組織資源的分配，承擔績效盈虧的壓力，肩負指引團隊方向的責任。承擔此等大任，需要在職場歷練幾年？
在傳統製造業，可能需要30年；在科技業、零售業、金融業，可能只要15年。然而，即使隨著產業和人口結構的變遷，以及教育程度的提高，年輕世代升遷接班的時間縮短、速度變快；問題是，當機會來臨時，你做好準備了嗎？
35～40歲經理人最具接班潛力
根據104獵才顧問中心的統計，過去6年間，透過該公司轉職成功的1000位中高階主管中，68％低於40歲。年齡介於35～40歲之間的管理人才，已然成為最具潛力的總經理人選。
「這是一個趨勢，」藝珂人事顧問公司總經理陳玉芬指出，「40歲總經理」的出現，是時勢造英雄的結果。
在美國，1946～1964年之間出生的戰後嬰兒潮，將陸續進入退休年齡，而這群現年43～61歲之間的工作者，正是如今企業管理階層的主力。《培養公司的領導人才》（暫譯，Growing Your Company’s Leaders）一書指出，這群人一旦退休，企業將流失30％～50％的高階主管。
當50％的高階主管屆臨退休，就代表將有50％的年輕主管得以接班。
在台灣，也有類似的世代交替趨勢。1960年代經濟起飛時成立的傳統製造業，正面臨接班轉型期；1980年代成立的科技業與金融業，正處在海外擴張期；1990年代開始出頭的服務業與零售業，正值國內市場深耕期。
全球化的趨勢及商業環境的變幻莫測，促使企業和個人都必須重新界定或找尋新的核心能力，因此各產業都亟需變革，也都需才孔亟，因此年輕一輩出線的機會自然增多。就連過去主管平均年齡較高的傳產業，也因為開始經營品牌，或重視工業設計與技術研發，而大膽啟用年輕主管。
此外，在台灣外商組織結構的改變，也為年輕總經理開啟了機會之門。根據陳玉芬的觀察，外司除了每個產品事業群，都有自己的總經理外（如台灣IBM除了台灣區總經理外，還有7位事業群總經理），過去被視為支援性質的人力資源和財務部門主管，也因為角色逐漸被重視，而被賦予「總經理」的頭銜。
沒有過去的包袱，隨時可上手
除了年齡降低，總經理的特質，也與過去大不相同。
1980年代傳統產業當道時，技術、知識都要靠著老師傅傳承，埋頭苦幹30年，或許就有機會成為高階主管；但目前台灣各產業不是面臨轉型，就是正值擴張，需要的是國際化、有創意、能外派、資訊接收快的領導人才。
陳玉芬認為，現在35～40歲的經理人，在剛出社會前後，正好碰上網際網路興起的時代，早已適應於國際化和資訊化的環境；也因為年紀相對較輕，對於公司外派到海外的家庭顧慮也較少；再加上科技進步與市場的快速擴張，他們並不太需要經驗傳承，隨時就可以接手。
而年輕，並不必然與經驗不足劃上等號。《執行長》（Chief Executive Office）雜誌在2007年調查發現，企業執行長的年齡，與他們的績表現毫無關係，粉碎了「年齡」「經驗」「績效」成正比的迷思。
《經理人》本期專訪了8位總經理，各來自不同產業，但都在40歲前坐上了專業經理人的最高位階。
1999年，39歲的馮南陽當上《財星》（Fortune）雜誌500大企業、美商金吉列（Gillette）首位台籍總經理；
2000年，35歲的台新銀行信用卡業務主管林坤正，透過主動提案，成為電子商務公司總經理；
2002年，金融經驗豐富的王嘉昇被派駐中國，成為優利系統（Unisys System）大中華區金融事業群總經理。
2004年，從沒換過工作的魏美玲，在38歲那年成為網通大廠友訊科技台灣區總經理；37歲的楊智雅，接任AIG友邦投顧總經理；台灣惠普（HP）個人系統事業群總經理由陳敬宏出任，他只有36歲；
2007年，39歲的朱幸兒，成為國內商用不動產業首位女總座；同年，統一超商流通次集團出現第一位女性總經理王文欣，39歲的她，也是集團中最年輕的總經理。
他們慎選工作、追求完美、不斷學習、解決問題、專注當下、改善缺點、持續準備，並且越挫越勇。8個成功的習慣，使他們在40歲前當上總經理，順利攻頂。
環境已經改變，優勢站在年輕人這一邊。趁早培養成功習慣，畫出你的攻頂地圖藍圖，他們做得到，你也有機會！
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