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歡迎來到未來世界，這裡是我們最愛的遊樂場。
未來世界會是如何？一片哀嚎還是一陣歡呼？垂直型都市農場？燃料燒盡？基改人類？或是我們偉大聰明的腦袋將和貪婪、短視近利同流合污，最終把我們帶向毀滅？
許多關於未來的規畫都包含機器人。為什麼我們對機器人特別感興趣？那是因為內心深處我們渴望擁有機器人。
隨時代進步，我們持續開發各式各樣原型機器人娛樂自己：會說話的銅製頭顱、泥土捏的活泥人、有生命的玩偶，以及假女人。同時，我們製造出真正能用的東西：古早年代便問世的蒸汽發電機，達文西設計了一款人工騎士，火紅於18世紀、能做出簡單動作的動物玩偶、假鳥及人體模型。1738年問世的消化鴨（Digesting Duck）更推波助瀾了這股風潮：它能吃東西、消化及排泄。
機器人（robot）一詞，第一次出現是在1920年捷克作家恰佩克的劇作《羅素姆的萬能機器人》（Rossum's Universal Robots）中，字根的含義為「奴隸」。儘管我們十分渴望機器人，卻始終無法打從心底感到自在，專門研究機器人的專家甚至表示：「沒有什麼，比起像人但又不是人的東西更令人害怕。」
1970年代，我才目睹第一副有功能但不完整的機械體；我在一間位於安大略省的實驗室，看到一隻被安裝在防輻射玻璃背後，操作放射性物質的機械手臂及手掌。此後便有更多機械手臂出現，甚至是「遠距書寫」。
2004年，我協助開發遠距書寫計畫「長筆」，希望催生遠距簽書會。這概念最後無疾而終，因為想出這點子的青年，已把精力轉放金融、商業、運動及音樂。誰能料得到？
自動裝置好處多：永不疲乏、不需要退休金、不會罷工，但假如機械裝置完全取代人工，將為消費者帶來什麼影響？誰會買機械人能夠源源不斷以低廉成本生產的物品？即使善用機器人看似無害，事實上有看不見的缺失。
然而，人類總不斷挑戰極限，這是我們聰明腦袋一部分。有些業者預言，在不久的將來，即將採用無人機外送披薩，汽車業也大肆宣揚自動駕駛汽車的好處，但別興奮太早，車主不可能放棄自主權，而且很容易被駭。
若能源匱乏，機器人將停擺
往更極端走，有人夢想一具裝載著自動沖水功能的機器應召女郎，那它會有發聲功能嗎？或者你也想，以後也許有「遠距接吻」服務，但說穿了，這只是一種透過類似矽膠蛋的觸覺回應裝置，或者，你也可試試「虛擬性愛」，不過，本質上它只是一具遙控振動器。遠距性愛將改變兩性互動？它將改變人性？到底何謂人性？
我們研發的每一項科技可說是自身感知力或能力的延伸。箭、叉，延伸我們的手臂；望遠鏡延伸視覺。科技改變我們生活，如果我們讓這些機器人全出現未來世界，生活會變得如何？
每一具現有、未來將出現的機器人都須仰賴低廉能源啟動，假如能源消失，機器人也會停擺。若我們找不到有效的能源，屆時我們將無法歡呼，而會一片哀嚎。
作者小檔案：詩人愛特伍
1.經歷：加拿大作家協會主席
2.現職：小說家、詩人、評論家
3.獲獎：加拿大吉勒爾獎（Giller Prize）、英國布克（Man Booker Prize）小說獎
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